盡管北冰洋沿岸各國的“北極資源戰(zhàn)”隨著更多油氣儲量研究結(jié)果的公布大有愈演愈烈之勢，但實際上，真要開發(fā)厚厚冰層覆蓋下的石油和天然氣資源可能最少也要等到幾十年以后。
首先，北極地區(qū)獨特、嚴酷的自然環(huán)境在今后相當(dāng)長的一段時間內(nèi)仍是油氣田商業(yè)化勘探和開發(fā)的巨大障礙。北極地區(qū)不僅嚴寒，而且在冬天極夜的情況下連日一片漆黑，企業(yè)根本無法在這里進行常規(guī)開發(fā)作業(yè)。而且，深海環(huán)境加上嚴重結(jié)冰的海況對水下作業(yè)和運輸來說也是個很大的問題：企業(yè)是否有足夠長的無凍時間進行鉆井、檢查、設(shè)備維護和修理？如何處理堅硬的海底巖層？冰封季節(jié)如何對水下設(shè)施進行控制和干預(yù)？如何避免浮冰和冰山對生產(chǎn)和運輸?shù)挠绊憽@一切，僅憑現(xiàn)在的技術(shù)顯然還無法保障。
其次，人類目前對北極資源的研究和勘探仍處于很初級的階段。雖然美國地質(zhì)調(diào)查局在去年報告的基礎(chǔ)上，于今年5月份再度發(fā)布了北極地區(qū)油氣資源的進一步研究成果，被《科學(xué)》雜志認為是“對這一地區(qū)自然資源進行的第一份詳細的、經(jīng)過同行評議的以地質(zhì)為基礎(chǔ)的評估”，但該機構(gòu)同時也承認“由于掌握的數(shù)據(jù)有限，這些推測仍有待改正”。另外，人類對于極地環(huán)境下進行資源生產(chǎn)所積累的經(jīng)驗并不多，要真正進行開發(fā)，企業(yè)在設(shè)計生產(chǎn)前必須進行長期、可靠的數(shù)據(jù)積累，以對可能發(fā)生的各種極端情況進行預(yù)測和防范，從而保證人員安全、降低生產(chǎn)費用、同時提高應(yīng)對惡劣環(huán)境的能力。
再次，極地油氣開采將面臨的高昂生產(chǎn)成本也是短期內(nèi)一般企業(yè)不敢輕易涉足的原因之一。除了生產(chǎn)本身的投入就要超過一般地區(qū)外，特殊環(huán)境下的供應(yīng)鏈風(fēng)險、天氣因素以及有關(guān)環(huán)保的法律糾紛等都可能大大增加企業(yè)在北極地區(qū)運作的成本。更重要的是，據(jù)預(yù)測，北極西北航道需要30至50年的時間才能在全球變暖影響下實現(xiàn)通航。在此之前，北冰洋嚴酷的極地氣候決定了油氣資源的勘測、開采及運輸成本將是天文數(shù)字，大規(guī)模商業(yè)開發(fā)北極幾乎沒有可能。
另外，針對北極資源的開發(fā)，來自全世界的重重爭議和環(huán)保壓力也不容小覷。去年，由于環(huán)保組織提起訴訟，
殼牌公司被迫延遲了阿拉斯加北部近海的一項鉆探計劃。而就在十幾天前，奧巴馬政府有條件地允許殼牌公司在環(huán)境敏感的北極區(qū)域離岸鉆取石油和天然氣，再次招致環(huán)保機構(gòu)的強烈指責(zé)和抗議。環(huán)保人士譴責(zé)，鉆井將在水中造成工業(yè)水平的噪音，污染空氣和周圍水域，威脅到鯨魚和海象等大量瀕危動物的種群生存。另外，也有人擔(dān)心，任何鉆探都可能導(dǎo)致石油
泄漏，而散布在北極破碎的海冰中的石油不可能清理干凈。對此，太平洋[16.33 0.74%]環(huán)境組織的阿拉斯加專家惠特·謝爾德指責(zé)美國“再次嘗試在地球風(fēng)險最高的地區(qū)實行極度侵犯性的布什時代鉆井計劃”。而在此之前，全球環(huán)境保護組織世界自然基金會多次呼吁暫停北極地區(qū)所有新的
油氣勘探，稱對環(huán)境的風(fēng)險太高。
除了以上談到的種種困難和挑戰(zhàn)外，目前各國在北極主權(quán)歸屬上的分歧也可能阻礙石油、天然氣等資源的勘探。近幾年來，北極圈相鄰的加拿大、俄羅斯、美國、挪威和丹麥五國都競相對北冰洋腹地提出新的領(lǐng)土主張。在北極歸屬缺乏國際法律條文公約確定的條件下，各國為了各自的戰(zhàn)略和經(jīng)濟利益對這一地區(qū)“寸土必爭”。而讓人擔(dān)心的是，科學(xué)研究證實這里的利益越誘人，短期內(nèi)各國真正實現(xiàn)合作共贏的機會越渺茫。
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