在巴拿馬運(yùn)河拓寬不到三年后，該運(yùn)河迎來(lái)了卡塔爾天然氣公司的第一艘Q-Flex型船舶，這也是第一艘通過(guò)該水域的最大型液化天然氣（LNG）運(yùn)輸船 - Al Safliya號(hào)。
這艘液化天然氣運(yùn)輸船可裝載21萬(wàn)方液化天然氣，于2019年5月12日從太平洋出發(fā)向北航行至大西洋。
Al Safliya號(hào)船長(zhǎng)315米，型寬50米，懸掛巴哈馬旗，13.7535萬(wàn)總噸位。
巴拿馬運(yùn)河管理人員Jorge L.表示：“此次通行證明了拓寬后的巴拿馬運(yùn)河擁有重塑?chē)?guó)際貿(mào)易的能力，同時(shí)為我們的客戶(hù)帶來(lái)規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益。”他還補(bǔ)充道，巴拿馬運(yùn)河期待未來(lái)迎來(lái)更多Q-Flex型船舶的通行。
在巴拿馬運(yùn)河提高了通過(guò)新巴拿馬船閘的最大船梁寬度后，Q-Flex型液化天然氣船可以通行巴拿馬運(yùn)河。
從2018年6月開(kāi)始，通行巴拿馬運(yùn)河的最長(zhǎng)船梁寬度從之前的49米提高到51.25米。該寬度是從船殼板外表面至閘墻下所有突出結(jié)構(gòu)的距離。
據(jù)稱(chēng)，這一具有歷史意義的通行還證明了巴拿馬運(yùn)河的拓寬對(duì)環(huán)境帶來(lái)的好處。與原來(lái)航線相比，拓寬后的巴拿馬運(yùn)河可以幫助船舶縮短航程及航行時(shí)間。
巴拿馬運(yùn)河管理局（Panama Canal Authority）稱(chēng)，巴拿馬運(yùn)河的拓寬以及該船的Q-Flex級(jí)設(shè)計(jì)使Al Safliya號(hào)的排放量比其它氣體運(yùn)輸船減少了40%。與之前航線相比，巴拿馬運(yùn)河和卡塔爾天然氣公司共幫助減少排放1萬(wàn)噸二氧化碳，直接減少了全球排放量。
不到一個(gè)月前，4月23日，拓寬后的巴拿馬運(yùn)河迎來(lái)了第6000艘新巴拿馬型船舶的過(guò)境，該船是一艘LNG油輪 - Energy Liberty號(hào)。
在擴(kuò)大船寬后，預(yù)計(jì)通行巴拿馬運(yùn)河的液化天然氣船將進(jìn)一步增長(zhǎng)。2018年，共有340艘LNG船從該運(yùn)河通行，高于2017年的181艘。2019年，迄今為止，已經(jīng)有100多艘LNG船從該運(yùn)河通行。
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