當前國際石油能源處于供求失衡狀態(tài)，油價上漲，石油消費量又迅速增加。在此形勢下，近來國際石油界又重新青睞深水石油勘探與開發(fā)，各種相應的技術研發(fā)與裝備制造取得了重要進展。
世界石油勘探重點已由陸地轉(zhuǎn)向了海洋，由淺海轉(zhuǎn)向了深海。
根據(jù)國際海洋石油業(yè)公認的標準，水深300米以內(nèi)為淺水，300米以上為深水，超過1500米則為超深水。
陸上淺海區(qū)域新增儲量逐年減少
據(jù)資料分析，20世紀90年代以來，世界剩余可采儲量在10億桶以上的重大發(fā)現(xiàn)共有11個，其中西非、中亞、墨西哥、拉美各有2個，中東、俄羅斯遠東和北非各1個。中東的油氣儲量居世界第一。
西歐北海油氣產(chǎn)量雖然一直很高，但勘探活動已呈下降趨勢。南亞巴基斯坦、印度和孟加拉國的天然氣資源豐富，但勘探難度大。馬來西亞、印尼、泰國和越南的勘探程度較高，但風險較大。
澳大利亞陸上勘探風險也較高，其海上傳統(tǒng)的淺水油區(qū)產(chǎn)量呈下降趨勢，但西北大陸架的深水區(qū)域很可能成為新興的產(chǎn)油區(qū)。
在北美地區(qū)，美國和加拿大的勘探開發(fā)程度已經(jīng)很高，新的儲量接替區(qū)只有墨西哥灣、加利福尼亞州海域、阿拉斯加以及紐芬蘭海域。
重大發(fā)現(xiàn)多在深水水深與儲量成正比
從全球范圍看，由于陸地和淺水石油勘探程度較高，油氣產(chǎn)量已接近峰值。世界新增油氣儲量已由陸地和淺海轉(zhuǎn)向廣闊的深水海域。近年全球獲得的重大勘探發(fā)現(xiàn)中，有近50%來自深水，探明儲量約1000億噸油當量。墨西哥灣、巴西海域、西非海域以及被稱為第二個波斯灣的中國南海，是最具前景的深水油氣區(qū)。從總體來看，國際上深海油氣資源十分豐富，而探明程度相對較低。
1999～2003年全球新發(fā)現(xiàn)的14個儲量在6850萬噸以上的大油田，有9個是在深水（另外2個在淺水、3個在陸上），其間發(fā)現(xiàn)的大氣田23個，一多半來自深水（見附表）。
從新增儲量來看，2000～2005年全球新增油氣儲量164億噸油當量，深水占41%，而淺海和陸地分別占31%和28%。
在已發(fā)現(xiàn)的深水含油水域中，主要以西非、巴西海上、墨西哥灣為主，其次是南中國海。
據(jù)道格拉斯·伍德公司和世界油田系統(tǒng)工業(yè)數(shù)據(jù)資料統(tǒng)計,當水深在500～1500米時，世界深水油氣田的平均儲量規(guī)模隨水深大幅增加，深水油氣田產(chǎn)量明顯高于淺水油氣田。這雖然不能從石油地質(zhì)理論上得到解釋，卻是不容忽視的事實。
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