瑞士的“太陽驅(qū)動(dòng)”號飛機(jī)是世界最大也是唯一設(shè)計(jì)為晝夜飛行的的太陽能飛機(jī)。9日，“太陽驅(qū)動(dòng)”號項(xiàng)目的兩位發(fā)起人貝特朗˙皮卡爾和安德烈˙博爾施貝格在瑞士帕耶訥空軍基地對外發(fā)布了新一代“太陽驅(qū)動(dòng)2”號飛機(jī)，這架飛機(jī)將用于2015年進(jìn)行的首次太陽能飛機(jī)環(huán)球飛行。
首次晝夜不間斷飛行、瑞士至比利時(shí)跨國飛行、瑞士至摩洛哥洲際飛行以及橫跨美國東西海岸飛行……自2010年首飛成功后，不消耗一滴燃油的“太陽驅(qū)動(dòng)”號飛機(jī)不斷創(chuàng)造著新的飛行記錄，并一次次探索著太陽能的用途和潛力。
正因?yàn)樵谶^去四年中“太陽驅(qū)動(dòng)”號帶來了許多驚喜，9日新一代“太陽驅(qū)動(dòng)2”號飛機(jī)的發(fā)布會(huì)也吸引了眾多人士，帕耶訥空軍基地內(nèi)由一間廠房臨時(shí)改建的發(fā)布大廳內(nèi)座無虛席。該項(xiàng)目發(fā)起人之一貝特朗˙皮卡爾表示，“太陽驅(qū)動(dòng)2”號是太陽能飛機(jī)的新革命：
“和第一代飛機(jī)相比，第二代是真正的革命。第一代飛機(jī)表明(太陽能飛機(jī))可以實(shí)現(xiàn)地區(qū)晝夜飛行。而第二代飛機(jī)上配有衛(wèi)生間、單人駕駛艙，可以在機(jī)上進(jìn)行身體鍛煉，這是適應(yīng)長途旅行的飛機(jī)。”
為了適應(yīng)環(huán)球長途飛行的特殊需要，“太陽驅(qū)動(dòng)2”號在第一代飛機(jī)的基礎(chǔ)上對太陽能電池?cái)?shù)量、翼展長度、重量等方面都加以改進(jìn)。比如，“太陽驅(qū)動(dòng)2”號使用了超過1.7萬塊太陽能電池板，比第一代飛機(jī)多出5000塊電池，用以吸收并儲(chǔ)存更多太陽能。安裝電池的飛機(jī)翼展也更長，達(dá)到72米，相當(dāng)于一架波音747飛機(jī)的翼展長度。由于使用超輕碳纖維材料制造，飛機(jī)的重量只有2.3噸，僅相當(dāng)于一輛普通轎車。“太陽驅(qū)動(dòng)”號項(xiàng)目的另一發(fā)起人安德烈˙博爾施貝格說，新一代飛機(jī)的改良設(shè)計(jì)將能夠滿足120小時(shí)的連續(xù)飛行：
“我們將要進(jìn)行環(huán)球飛行，需要跨越大洋，新一代飛機(jī)的設(shè)計(jì)能夠支持5天5夜的連續(xù)飛行，完成從中國到美國或者從美國返回歐洲的路程。我們不想花時(shí)間上游泳課，所以我們必須要確保飛機(jī)在空中不會(huì)出現(xiàn)問題。”
皮卡爾和博爾施貝格計(jì)劃于2015年3月開始進(jìn)行首次環(huán)球飛行嘗試。他們將從波斯灣地區(qū)起飛，途中經(jīng)過阿拉伯海、印度、中國、太平洋、美國、大西洋、南歐或北非等地區(qū)。屆時(shí)，兩人將輪流駕駛飛機(jī)，即一人駕駛5至6天后交換駕駛，共同完成35000公里的環(huán)球航程。作為人類首次駕駛太陽能飛機(jī)挑戰(zhàn)環(huán)球飛行的嘗試，皮卡爾和博爾施貝格在途中將可能面對天氣、飛機(jī)機(jī)械狀況、駕駛員身體情況等多方面挑戰(zhàn)。對于這些未知和困難，在十幾年前曾經(jīng)完成熱氣球環(huán)球旅行的皮卡爾用他的冒險(xiǎn)家精神表示，希望通過“太陽驅(qū)動(dòng)”號的嘗試向公眾展示探索未知的力量：
“重要的是通過 太陽驅(qū)動(dòng) 號向人們展示，憑借探險(xiǎn)的精神和有拓展能力的團(tuán)隊(duì)能夠?qū)崿F(xiàn)被認(rèn)為不可能完成的事。生活中有相當(dāng)多的人成為了一成不變的囚徒，他們害怕未知。所以，探險(xiǎn)精神應(yīng)當(dāng)和盡可能多的人一起分享，讓盡可能多的人敢于嘗試。”
“太陽驅(qū)動(dòng)2”號將于下月進(jìn)行試飛，之后還將在瑞士境內(nèi)進(jìn)行訓(xùn)練飛行，為明年的環(huán)球飛行做準(zhǔn)備。不論“太陽驅(qū)動(dòng)”號在未來還能飛多遠(yuǎn)，兩位瑞士探險(xiǎn)家都為探索太陽能的潛力和人類的極限做出了積極的嘗試。
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